繼電器主要分為兩類：接觸式繼電器或機電式繼電器和光耦合器繼電器。機械型子組包括信號繼電器和功率繼電器，非接觸型子組包括固態繼電器和光電繼電器。

固態繼電器通常使用半導體光電三端雙向可控硅開關元件，光電晶體管或光電晶閘管作為輸出設備。這種繼電器僅限于交流負載。另一方面，光繼電器最好使用MOSFET作為可處理交流和直流負載的輸出設備。光學繼電器主要用作信號繼電器的替代產品。光電繼電器封裝主要有兩種類型：SOP6封裝框架類型和S-VSON封裝基板類型。兩種封裝都使用PDA芯片和MOSFET芯片（用環氧樹脂封裝）進行氣密密封。

顧名思義，光電繼電器包含一個LED，當電流流過二極管時，該LED發光。發出的光越過隔離邊界，并撞擊PDA芯片上的光電傳感器，該光電傳感器又為MOSFET的柵極供電并驅動其柵極。這會打開MOSFET，導致AC / DC電流流過MOSFET的電源端子。與已被光繼電器取代的機電信號繼電器相比，較小的占地面積為房地產回收提供了顯著的優勢。例如，東芝正在用較小的包裝（例如VSON和S-VSON類型）替換大型包裝（例如SOP，SSOP和USOP）。更換光繼電器極大地減小了設備的尺寸。

光繼電器沒有運動部件，并且比替代機械繼電器更可靠。光電繼電器的基本操作包括觸發光電二極管陣列然后驅動MOSFET的LED燈。另一方面，機械繼電器由于磨損而劣化。光電繼電器沒有觸點，不需要維護。

由于LED驅動光電繼電器，因此與機械繼電器所需的驅動電路（提高微型計算機輸出的緩沖晶體管）相比，該驅動電路相對簡單。微型計算機的輸出引腳與微型計算機驅動LED的引腳相同，并且可以很低的電流（最大3-5mA）輕松驅動光電繼電器。設計人員只需要考慮LED的壽命。

機械繼電器抖動或彈跳，并且觸點在最終穩定之前會快速連接和斷開。在高速電子設備中，這種抖動會導致錯誤讀取繼電器狀態。此外，每個機械繼電器都需要一個附加的二極管來處理反電動勢產生的高壓。光中繼不受顫振和反電動勢的影響。

除非將機械繼電器連接到電路的冷端，否則它們的壽命很短，因為當連接到高電壓時觸點斷開時，它們會產生電弧。另一方面，在使用光電繼電器的情況下，可以將其連接到熱端或冷端。但是，與機械繼電器不同，光繼電器通常無法在不打開LED的情況下提供閉合觸點。