光耦繼電器歸屬于中間繼電器，一般電磁繼電器靠電流量根據電磁線圈使變壓器鐵芯變為有帶磁的磁石吸合流線圈，進而使有關的接觸點姿勢操縱負荷的導通，而光耦繼電器沒有接觸點，其原理與光電耦合器有點兒相近。
相對性于電磁繼電器，光耦繼電器因為沒有接觸點造成的損壞，使用期是無盡的，另外也具備無振動、無轉換響聲等特點，與電磁繼電器一樣可操縱各種各樣負荷(電燈泡、發光二極管、電加熱器、電機等)。其內部的發光二極管是用于向光學元器件放射性光源的，光學元器件接納光源并操縱輸出場效管通斷或截至。光耦繼電器也有另一種可控硅整流管(SCR)輸出，它的負荷電流量比場效管更大，后面一種可做到數安培，而前面一種可做到幾十安培。
在輸出截至情況下，當充電電池根據限流電阻釋放到光耦繼電器的鍵入端時，鍵入端發光二極管將發亮，傳出的光照射對門的光學元器件，光學元器件依據光的強度將其轉化成相對的工作電壓，另外控制回路向場效管的柵極電池充電，當柵極的工作電壓做到場效管的打開工作電壓時，場效管剛開始通斷，電燈泡發亮。這一全過程中耗費的時間則稱之為姿勢時間。
在輸出通斷的情況下當消除釋放到光耦繼電器鍵入端充電電池時，鍵入端發光二極管將終止發亮，因為光學元器件已不有光源的直射，光學元器件的工作電壓將降低，當從光學元器件提供的工作電壓剛開始降低，根據控制回路造成場效管上的正電荷迅速充放電，進而使場效管已不通斷，負荷被斷掉，電燈泡不發亮。這一全過程中所耗費的時間稱之為校準時間。