光耦合器不僅可以保護敏感電路，還可以讓工程師設計各種硬件應用。光耦合器可以保護元件，避免更換元件時的大量成本。然而，光耦合器比保險絲更復雜。通過用光耦合器連接和斷開兩個電路，光耦合器也可以方便地控制兩個電路之間的連接。光耦合器廣泛應用于電子、電氣和通信系統。
如何保護敏感電路免受高壓？
光耦合器通常用于抑制反電動勢、噪聲和浪涌進入單片機電路。光耦合器通過完全電絕緣在高壓設備和微控制器之間建立安全連接。在高壓電路引起功率浪涌的情況下，功率浪涌僅保留在光耦合器的輸出側，而輸入側的電路是安全的，不受影響，因為兩側是電絕緣的。光耦合器也稱為光電二極管、光隔離器、光耦合器和光隔離器。
標準光耦合器(如PC817)支持高達5kV的輸入輸出隔離電壓。大多數電子元件在10V以下工作。如果閃電進入系統，它會感應出高達10KV的電壓——足以炸毀電子元件一次。一些商業規模的光耦合器可以承受高達10KV的輸入輸出隔離電壓，以防止雷擊。
更換印刷電路板上燒壞的元件可能非常不方便。然而，光耦合器可以用來固定昂貴的元件。如果發生故障，光耦合器會燒毀，電路的其余部分不會受到影響。光耦合器不直接焊接到電路上，而是放在集成芯片(IC)插座上，這樣在燃燒過程中就可以輕松更換。
為什么光耦合器的輸入和輸出端沒有接地層？
光耦合器輸入/輸出(I/O)側的電路應受到保護，以防止任何一側的潛在風險。雖然“地電平”這個術語聽起來總是0V，但事實未必如此。5V電源和220VAC電源的接地電平可能有很大不同。5V電源觀察到的地電壓不一定和220VAC的地電壓相同。在這種情況下，連接不同來源的接地層可能很危險。即使220VAC降壓整流到5v直流，也不建議接地線兩端互相連接。這樣做會造成電氣干擾，這就是為什么光耦合器的兩個I/O側的接地電平總是電氣斷開的原因。